협동조합이란?

협동조합(協同組合 Cooperative)은 경제적으로 약한 지위에 있는 소생산자나 소비자가 서로 협력, 경제적 지위를 향상시켜 상호복리를 도모할 목적으로 공동출자에 의해 형성된 기업이다.
따라서 협동조합의 목적은 이윤을 추구하는 것 보다는 자발적, 민주적 운영과 상호부조(相互扶助), 연대와 지역사회에의 기여에 있다.

국제협동조합연맹(ICA)에 의하면 공동으로 소유되고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 욕구를 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인 조직을 말한다.

그 유형은 다음과 같다.

• ① 소비자 협동조합 : 조합원의 소비생활 향상을 위한 물품의 구매 또는 서비스의 이용
  예) 통신협동조합, 공동육아협동조합, 주택협동조합의 주택임대서비스
• 생산자 협동조합 : 생산자 수익창출을 위한 공동판매․공동자재구매․공동브랜드 등
  예) 전통시장상인협동조합, 공동브랜드식당․미용실․숙박업, 진영감협동조합
• ③ 직원 협동조합 : 특정사업을 영위하기 위해 직원이 조합을 소유․관리․일자리 마련
  예) 대리운전협동조합, 청소협동조합, 퀵서비스협동조합
• ④다중이해 협동조합 : 다양한 이해관계자의 복리증진 등에 기여하는 행위
  예) 독거노인도시락배달협동조합(생산, 소비, 직원고용, 자원봉사, 후원 등 다양한 형태
• ⑤ 사회적 협동조합 : 둘 이상의 서로 다른 유형의 이해관계자로 구성, 전체 사업의 40% 이상 공익사업 수행
  예) 취약계층에게 육아서비스를 제공하는 보육사회적협동조합(교사․자원봉사․후원 등)